〝青木塾〟でレギュラー奪取だ！！ １年目を終えたヤクルト・丸山和郁外野手（２３）が今オフ、青木宣親外野手（４０）の自主トレーニングに初参加することが２１日、分かった。入団時から憧れていた先輩からの誘いで実現。同学年の４番・村上宗隆内野手（２２）も例年通りに参加予定で、チームを支える２人に刺激を受けながら、さらなる成長を目指す。
憧れの先輩のもとで、土台を作る。来季で２年目を迎える丸山和が、青木からの誘いでオフの自主トレ参加が実現する。今月２０日に終了した松山秋季キャンプでは一日１０００スイングのノルマを掲げ汗を流し、「人より負けないこと。そうすればレギュラーを取れると思うし、いざ１軍に合流したら負けないようにやっていきたい」と熱い思いを明かしていた。
入団時から青木が目標の選手だった。２月の沖縄・浦添キャンプでは「１年目はまず自分を信じてやってみろ」と金言を授かり、今季は主に代走や守備固めで７１試合に出場し、９月２５日のＤｅＮＡ戦（神宮）で新人選手では史上初の優勝決定のサヨナラ打を放った。
今季、史上最年少で三冠王に輝いた村上も〝青木塾〟の門下生。１年目のオフから青木の自主トレに参加し、２年目以降の飛躍につなげた。今オフも例年通りに参加予定の４番打者とはタイプが異なるが、野球に取り組む姿勢やコンディション作りなど、学ぶべき点も多いはずだ。
シーズン中には「（村上は）何をとってもすごい。チームの柱という感じがする。自分もいつかチームの中心選手になりたいと思うので、ムネの行動、言動をいつも見習って生活しています」と口にしていた。〝村上ロード〟で、一気にレギュラーの座をつかむ。
